Enteritis necrótica en pollos de engorde: causas, síntomas y prevención

Clostridium perfringens se multiplica de más y produce toxinas (venenos) que lesionan el intestino delgado y el hígado. Necrótica quiere decir que parte de la pared del intestino muere. El brote empieza cuando algo daña el intestino o altera su flora (sus bacterias normales).

La forma clínica mata rápido. La subclínica casi no mata y pasa sin detectarse, pero frena el crecimiento y es probable que haga perder más dinero que la clínica. Se calcula que la enfermedad cuesta cerca de 6,000 millones de dólares al año en el mundo.

Enfermedades de los pollos de engorde: síntomas, tratamiento y prevención

Ataca sobre todo a pollos de engorde jóvenes. Vigila más el lote cerca del cambio de alimento de inicio a crecimiento. Las edades de más riesgo:

• Pollos de engorde: de 2 a 5 semanas, con más casos entre los 11 y 18 días
• Gallinas ponedoras: en la recría, hacia las 5 a 6 semanas, y al inicio de la postura, incluso en jaula
• Pollas reproductoras de engorde: a veces en la recría, tras cortes o mal reparto del alimento o brotes de coccidiosis
• Pavos de 7 a 12 semanas criados en piso, y también codornices

La causa que más prepara el terreno es la coccidiosis, una enfermedad por parásitos del intestino llamados Eimeria, sobre todo Eimeria maxima y Eimeria acervulina. Sus lesiones dejan proteína y moco que alimentan a Clostridium. También favorecen el brote:

• Anticoccidiales (medicamentos contra la coccidiosis) que ya no funcionan, o una vacuna viva contra la coccidiosis mal aplicada
• Cambios bruscos de alimento, comederos vacíos o muchas horas de oscuridad sin comer
• Mucho trigo, cebada, avena, centeno o harina de pescado en la dieta
• Harinas animales de mala calidad, grasas rancias, cambios frecuentes de fórmula o alimento molido muy fino
• Micotoxinas (venenos de hongos en el alimento), como las aflatoxinas
• Gumboro, Marek o anemia infecciosa, que bajan las defensas, y salmonelosis o lombrices, que dañan el intestino
• Cama húmeda, crianza fría con poca ventilación o demasiadas aves por metro cuadrado

Ante un brote, busca qué cambió en los días anteriores. Si solo tratas la bacteria y no corriges la causa, el problema puede volver.

Coccidiosis en pollos: síntomas, tratamiento y prevención

La bacteria vive en la tierra, el polvo, las heces, el alimento y la cama. Forma esporas (formas de resistencia) que aguantan la sequedad, muchos químicos y temperaturas extremas, y así pasa con facilidad al lote siguiente.

Las aves se exponen a más bacteria por:

• Aves muertas o moribundas que quedan en el galpón y que las demás picotean (canibalismo)
• Bebederos y tuberías con biopelícula (capa viscosa de microbios), donde la bacteria resiste a la mayoría de desinfectantes
• Pisos de tierra de galpones que ya tuvieron brotes, porque guardan muchas esporas

Muchas veces la única señal es que las muertes suben de golpe. Las aves enfermas se ven decaídas y quietas, con plumas erizadas, ojos cerrados, poco apetito y diarrea oscura. Suelen morir en pocas horas.

En un brote, la mortalidad diaria pasa de 0.2 % (2 aves por cada 1,000). En casos graves y sin tratamiento puede llegar al 1 % por día. El brote suele durar de 5 a 14 días, y la mortalidad va del 2 al 50 %.

Compara el peso de tu lote en el calendario de crianza

Para la necropsia sirven aves sacrificadas o recién muertas, porque al descomponerse el intestino cuesta más ver las lesiones. El intestino delgado suele estar hinchado, frágil y con gas, con un líquido marrón de olor muy feo. Por dentro lo cubre a menudo una capa áspera, parda o amarilla (pseudomembrana).

El veterinario confirma con un frotis (raspado del intestino visto al microscopio) o en el laboratorio. Hallar Clostridium perfringens no basta sin lesiones, porque también vive en el intestino sano. A veces no hay ooquistes (huevos del parásito de la coccidiosis), porque la coccidiosis empieza de 3 a 7 días antes.

Eimeria brunetti, otro parásito de la coccidiosis, deja lesiones muy parecidas; por eso el veterinario revisa ambas enfermedades.

El lote se puede tratar, pero el tratamiento lo decide el veterinario, con diagnóstico confirmado y productos autorizados en tu país. Suele indicar un antibiótico en el agua de bebida, y esa debe ser la única agua de las aves mientras dure el tratamiento.

Los lotes suelen mejorar en 24 a 48 horas, salvo que la dosis sea incorrecta o haya otra enfermedad a la vez, como la coccidiosis. Como estos brotes suelen terminar solos, el antibiótico puede parecer más eficaz de lo que es. Aun así, un brote grave se trata.

No des antibióticos por tu cuenta ni como preventivo: sin diagnóstico pueden fallar y favorecen bacterias resistentes. Respeta siempre el retiro (días de espera desde la última dosis antes de vender carne o huevos).

Los probióticos (bacterias buenas en el alimento) y la exclusión competitiva (flora intestinal de aves adultas sanas) han ayudado a prevenirla y tratarla. Pero sus resultados varían, y ningún producto la evita por sí solo.

La clave es prevenir la coccidiosis, que sí tiene vacunas vivas (ooquistes del parásito en dosis bajas) y anticoccidiales en el alimento. Contra la enteritis necrótica, Estados Unidos autorizó una vacuna recombinante (una bacteria debilitada con genes de las toxinas de Clostridium) para la planta de incubación. En 2022 aún se evaluaba en el campo; pregunta a tu veterinario qué hay registrado en tu país.

Ojo: la vacuna viva contra la coccidiosis daña un poco el intestino mientras crea defensas. Si el lote se vacunó en la planta de incubación y no recibe anticoccidiales, el riesgo sube justo antes del día 18. La vacuna debe llegar pareja a todos los pollitos.

Proteger al lote de Gumboro y Marek también ayuda, porque esos virus bajan las defensas. El plan de vacunas lo ajusta el veterinario según tu zona.

Plan de vacunación de pollos de engorde: calendario de ejemplo

Controlar la coccidiosis es lo más importante. Súmale un alimento estable y de calidad, cama seca y buena limpieza entre lotes.

• Sigue con el veterinario un programa contra la coccidiosis y rota los productos para que no pierdan efecto
• Cambia de alimento poco a poco y no dejes los comederos vacíos
• Evita grasas rancias, harinas animales dudosas y micotoxinas; con trigo, cebada, avena o centeno, pide enzimas que ayuden a digerirlos, como la xilanasa
• Usa cama de buena altura y mantenla seca: arregla bebederos que gotean y ventila; con más de 35 % de humedad suben los problemas de salud
• No pongas más aves de las que caben ni críes con frío y poca ventilación
• Entre lotes, lava tuberías y bebederos y respeta el vacío sanitario (galpón vacío y limpio), sobre todo si reusas la cama

Tras un brote grave, saca toda la cama y limpia y desinfecta todo el galpón. Compara entre lotes el peso, la conversión y la mortalidad para ver si tus cambios funcionan.

Cama para pollos de engorde: humedad, amoníaco y patas sanas

Si las muertes suben de golpe en pollos de 2 a 5 semanas, actúa el mismo día:

• Recoge aves muertas y moribundas varias veces al día
• Llama al veterinario y separa aves enfermas o recién muertas para que las revise
• Anota las muertes por día y por galpón, y la edad del lote
• Guarda una muestra del alimento y anota si cambiaste de alimento o proveedor
• Seca la cama mojada y arregla los bebederos que gotean
• No des antibióticos ni otros productos por tu cuenta

Si el veterinario indica tratamiento, síguelo tal cual y anota la fecha de la última dosis para calcular el retiro.

Ojo: muchas muertes de golpe también pueden ser gripe aviar o Newcastle, de aviso obligatorio. Si hay aves con ruidos al respirar o el cuello torcido, avisa de inmediato a la autoridad de sanidad animal (en el Perú, al SENASA). No muevas, vendas ni regales aves.

Las cepas (variedades) de Clostridium perfringens que enferman a los pollos no son del mismo tipo que intoxica a las personas.

Pero esta bacteria sí causa intoxicación alimentaria: diarrea acuosa y cólicos que suelen pasar en 24 horas. Suele venir de carne cocida que se dejó a temperatura ambiente, porque sus esporas a veces sobreviven a la cocción. Refrigera de inmediato la carne cocida que sobre y recaliéntala hasta 75 °C por dentro.

En personas existe otra enfermedad, la enteritis necrosante o pigbel, causada por Clostridium perfringens tipo C. Se asocia a dietas pobres en proteína y a mala higiene de los alimentos.