Ácaro rojo (piojillo) en gallinas: tratamiento y cómo eliminarlo

Es un ácaro diminuto: la hembra adulta mide cerca de 1.5 mm. Chupa la sangre de gallinas, pavos, palomas y aves silvestres. No siempre se ve rojo: se pone rojo después de comer sangre.

Solo sube al ave para comer, de noche. De día se esconde bajo el guano, en las perchas, en los nidos y en las grietas, y ahí pone sus huevos. Por eso rara vez lo ves sobre las gallinas de día.

Se multiplica rápido: su ciclo puede completarse en solo 1 semana y cada hembra pone unos 30 huevos en su vida. La población crece más rápido en los meses cálidos, sobre todo entre 25 y 35 °C, y más lento con frío.

El ácaro rojo no aparece solo: llega desde afuera y se instala en los escondites del galpón. Una vez dentro, pasa de un lugar a otro en los objetos que se comparten entre galpones. Estas son sus entradas:

• Gallinas de reposición que entran sin revisar ni separar
• Nidos, perchas y materiales de segunda mano
• Maples, jabas y jaulas que van y vienen entre granjas
• Personas que pasan de un galpón a otro o de una granja a otra
• Aves silvestres y roedores que entran al galpón
• Grietas y uniones donde se instala y que cuesta limpiar y tratar

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Las picaduras no dejan dormir a las gallinas. Se arreglan las plumas con el pico y se rascan la cabeza más de lo normal. Por eso las plumas pierden brillo y se rompen en las puntas. Estresadas, pueden empezar a picotearse entre ellas, y eso a veces termina en canibalismo.

Con muchos ácaros ponen menos huevos, pierden peso y aprovechan peor el alimento. La pérdida de sangre causa anemia (falta de glóbulos rojos). En una infestación fuerte, una gallina puede perder más del 3 % de su sangre cada noche, y algunas aves mueren.

• Manchas rojas en los huevos: son ácaros aplastados cuando el huevo rueda en el nido
• Huevos en el piso, porque las gallinas evitan los nidos con ácaros
• Gallinas que ya no duermen en las perchas donde las pican
• Cresta y cara pálidas por la anemia

Cuando ves estas señales, la infestación ya suele ser fuerte. Por eso conviene vigilar con trampas antes de que aparezcan.

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Sí. Puede picar a quienes trabajan en el gallinero: la piel se pone roja e irritada y luego puede dar comezón. A esto se le llama gamasoidosis. Pero el ácaro no puede vivir ni reproducirse en las personas.

Para protegerte, usa ropa de trabajo que se quede en la granja y lávala aparte. Así tampoco llevas ácaros a otro galpón. Si te salen ronchas con comezón, dile al médico que trabajas con aves: estas picaduras muchas veces no se reconocen.

Revisa de noche con una linterna. El ácaro está más activo entre 5 y 11 horas después de que oscurece. Si oscurece a las 6 de la tarde, eso es entre las 11 de la noche y las 5 de la mañana. Mira la pata justo donde terminan las escamas y empiezan las plumas, y también el pecho y los muslos. A simple vista parece tierra: tócalo con un pincel fino y mira si se mueve (lo hace despacio).

De día busca grupos de ácaros en los extremos de las perchas, en las uniones, en las grietas, alrededor de los nidos y bajo el guano. Las manchas rojas orientan, pero confirma que sea el parásito.

Para saber cuántos hay, usa trampas caseras. Enrolla cartón corrugado, mételo en un tubo para que las gallinas no lo saquen y fíjalo debajo de una percha. Al cabo de 1 o 2 días, ábrelo y busca ácaros entre las capas. Otra opción: envuelve la percha cerca de la pared con cinta de pintor, con el lado que pega hacia afuera. Al día siguiente, cuenta los ácaros pegados.

• Pon las trampas siempre en los mismos puntos
• Revísalas con la misma frecuencia y de la misma forma
• Anota cuántos ácaros encuentras por galpón y por zona
• Si una trampa junta más ácaros que las demás, hay un escondite cerca: trátalo primero
• Vuelve a revisar después de cada tratamiento

No todo bichito que ves en las gallinas es ácaro rojo, y el control cambia según cuál sea. La clave es dónde lo encuentras y a qué hora.

Si ves muchos ácaros sobre el ave de día, sobre todo cerca de la cloaca, lo más probable es que no sea ácaro rojo. Pide a tu veterinario que lo identifique, porque el tratamiento cambia.

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Un solo producto rara vez basta: los ácaros se esconden donde el producto no llega y de sus huevos nacen ácaros nuevos. Funciona un plan completo:

• Confirma que es ácaro rojo: revisa con linterna entre 5 y 11 horas después de que oscurece, o deja un cartón corrugado doblado bajo las perchas y míralo al día siguiente.
• Saca la cama, el guano y el material de los nidos, y llévalos lejos del gallinero.
• Raspa y lava a presión grietas, perchas, uniones de perchas, nidos y la parte de abajo de comederos y bebederos.
• Deja secar bien antes de tratar.
• Aplica en grietas y escondites un producto registrado para ácaros en instalaciones avícolas, siguiendo la etiqueta, o polvo de sílice o tierra de diatomeas de grado alimentario (con mascarilla y el galpón ventilado).
• Repite a los 7 días: el ácaro puede completar su ciclo en una semana y así eliminas los que nacieron de los huevos.
• Sigue mirando las trampas cada semana para saber si el problema baja.

Si un producto deja de funcionar, los ácaros pueden haberse vuelto resistentes: pide al veterinario cambiar a un producto de otro grupo. No uses mezclas caseras ni ivermectina sin receta en aves que dan huevos o carne.

Hay tres tipos de herramientas: productos para las instalaciones, que se aplican en el galpón; polvos inertes como la sílice amorfa o la tierra de diatomeas de grado alimentario, que secan al ácaro; y medicamentos que la gallina toma en el agua.

En la Unión Europea está autorizado un medicamento en agua de bebida con fluralaner para tratar el ácaro rojo en gallinas. Si en tu país hay uno registrado, el veterinario indica la dosis, cuándo repetirlo y si hay que descartar huevos durante el tratamiento. Respeta siempre el retiro de huevos y carne que dice la etiqueta (los días que hay que esperar antes de vender los huevos o la carne).

Los polvos inertes funcionan peor cuando la humedad del galpón pasa de 85 %.

Los aceites esenciales y otros productos de plantas han matado o ahuyentado ácaros en pruebas de laboratorio. Pero casi solo ahí se ha comprobado su eficacia, y el efecto de muchos aceites dura poco. No reemplazan la limpieza ni un producto registrado.

Un gallinero puede seguir infestado hasta 9 meses después de sacar las aves. Por eso la prevención se hace sobre todo en el galpón vacío y en lo que entra a la granja:

• Revisa las aves nuevas antes de juntarlas con las tuyas
• Lava maples, jabas y equipos que vienen de otras granjas
• Usa perchas y nidos fáciles de desarmar y con pocas grietas
• Limpia y trata el galpón vacío antes de meter el lote nuevo
• Deja trampas fijas y revísalas cada semana

Sellar las grietas con silicona o pintar el interior del galpón también quita escondites, y con pintura clara verás mejor los ácaros. Además, cierra el paso a aves silvestres y roedores, porque pueden traer ácaros.

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