Pollos de engorde en la sierra: altura, peso y ascitis

Esto es lo que se puede esperar de pollos Cobb 500 o Ross 308 a los 42 días, con buen manejo y la restricción de alimento que se recomienda en altura. Hasta unos 1,500 m el pollo rinde igual que en la costa; desde ahí pierde peso y la mortalidad sube.

Son los objetivos de los manuales Cobb 500 y Ross 308 (2022) ajustados con estudios hechos en Cusco, Huancayo, Cuenca y México. Sobre 3,500 m es una estimación. En granjas chicas suele salir algo peor: pesa una muestra de aves cada semana y compárala con lo esperado para tu altura.

Calcula el peso, el alimento y el agua día por día para tu altura en el calendario de crianza

En altura el aire tiene menos oxígeno, y el pollo de engorde, que crece muy rápido, necesita mucho. Para oxigenar un cuerpo que gana peso tan rápido, el corazón tiene que trabajar más y el pollo no llega al mismo peso que en la costa.

También come algo menos y aprovecha peor el alimento: a 3,000 m necesita cerca de 1.75 kg de alimento por cada kilo de pollo, contra 1.56 kg a nivel del mar. Por eso el costo por kilo es más alto en la sierra.

La ascitis es la acumulación de líquido en el abdomen porque el corazón se agota. Con poco oxígeno, el corazón bombea más fuerte para mover la sangre por los pulmones; con el tiempo se agranda, falla y el líquido se junta en la barriga. Es la principal causa de muerte de los pollos de engorde en la sierra, y aparece sobre todo desde la tercera semana.

• Barriga hinchada y blanda, con líquido.
• Cresta y piel moradas.
• Respiración agitada, con el pico abierto.
• Pollos que se quedan echados y no quieren caminar.
• Muertes de golpe, casi siempre de los pollos más grandes del lote.

Si ves estos signos, separa a los pollos afectados y consulta a un médico veterinario para confirmar la causa.

No es contagiosa. La ascitis no es una infección: es un problema del corazón y los pulmones por la falta de oxígeno, el frío y el crecimiento rápido. Si aparecen muchos casos, no es que se esté contagiando: hay que revisar el manejo del galpón (temperatura, ventilación y velocidad de crecimiento).

Cuando el pollo ya tiene la barriga llena de líquido casi nunca se recupera. Por eso lo que funciona es prevenir. Ante cualquier tratamiento, consulta a un médico veterinario.

Esto es lo que recomendamos sobre 3,000 m de altura. Entre 2,500 y 3,000 m el riesgo es medio y basta con quitar un 10 % del alimento en vez de un 15 %.

• Del día 7 al 35 da un 15 % menos de alimento para frenar el crecimiento temprano. Terminan un 6 % más livianos, pero con mucha menos ascitis.
• Del día 7 al 20 da no más de 14 horas de luz y deja la noche a oscuras, sin focos prendidos: también frena el crecimiento temprano.
• Mantén la calefacción hasta la semana 5, no solo hasta la 3: en un estudio a 1,940 m la mortalidad por ascitis bajó de 19 % a 10 %.
• Ventila aunque haga frío: con poco oxígeno, el aire viciado (amoníaco, humo de la calefacción) ahoga a las aves.
• Dales alimento en harina y no en pellet, porque comen más lento. En un estudio a 2,250 m la mortalidad bajó de 43 % a 9 %, aunque los pollos pesaron un 11 % menos.
• Desde la semana 3 revisa el lote todos los días y separa a los pollos con síntomas.

En la sierra alta el pollo tarda más en llegar al peso de venta: a 3,300 m, hacia los 44 días pesa unos 2.54 kg. No conviene pasar de los 49 días ni buscar pollos tan pesados como en la costa, porque cada día de más sube la mortalidad por ascitis.